天地浮萍（〇四）
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天地浮萍（〇四）
新租這宅子雖舊，卻自有一種古樸雅致，格局方正，前後院中皆有庭軒。
後頭這院裏原是濃苔遍布，雜草叢生。邱綸使人來將雜草拔除，又嫌空曠，便在正屋對面設一處假山。假山後連著前院的廳堂，一旁種著棵老垂柳。這時節衰草荒煙，滿地黃葉，映襯著黑漆的門窗游廊，倒別有一番淒麗精致。
林媽媽住在東屋裏，妙真擰著個提籃盒進來，見她睡在床上，便來攙她起來，“媽媽才剛擺了飯，怎麽反睡到屋裏來了？是不是和花信生氣呀？”
“我哪會同個小丫頭生氣？我是胃口不好，方才在廚房熏過一遍，就覺得飽了。你在那屋裏吃你的好了，又提過來做什麽？”
妙真把嘴撅著道：“媽媽不吃，我哪裏還能吃得下呢？”
說著笑嘻嘻遞過箸兒去，和林媽媽兩個在這屋裏同吃。妙真借此機一定要讓白池回來，便向墻根下那張羅漢榻瞅一眼，“我們搬到這裏好些日子了，怎麽還不叫白池回來？她連門都不認得，媽媽該叫她早點回來。況如今我們連燒飯劈柴的事都是自己做，也缺人手。”
林媽媽緘默一陣，把箸兒架在了碗上，嘆了口氣，“到如今我也不瞞你了，白池往無錫嫁人去了，我那日親自送她到碼頭上去的。”
妙真一時大驚，手上的箸兒放不是提不是，呆握了半晌。她早想著有些不對的，以為是母女二人又為安閬的事爭執起來，所以白池避到親戚家不肯回。
林媽媽見她張嘴著吃驚，索性和盤托出，告訴她白池出閣的始末。
妙真半晌回過神來，眉頭打了個死結，“媽媽，您怎麽也糊塗了？放著表哥那個人不要，偏要送去給人做小妾？名不端位不正的……”她急得說不清，把箸兒一下拍在炕桌上，“哎呀，你們真是糊塗！”
話音甫落，馬上又想到，為什麽放著好好的安閬不要？這對母女為安閬吵了不是一天兩天了，其實說到底還是為自己在吵。所以白池遠嫁無錫，也是為她才嫁的。
她當即又是謊又是愧，心下五味雜陳不知滋味，腦子裏亂哄哄的不知從何說起，慢慢垂下頭去，半晌不作聲。
“你想是因為你？”林媽媽歪著眼看她，兩片白得發青的嘴皮子噙著一點安慰的笑意，“說是為你，也不全是。你也想想，那安老爺連你說要退婚也是一口就答應下來，可見人家心裏並不怎樣記尤家這份情。你這樣於他有恩的，又是個千金小姐，人家都不大瞧得上，何況白池是個丫頭。人家不說，是事情還沒到要說的地步，根本就沒把白池放在眼內。”
妙真擡額起來，“您問過表哥了？”
“問他有什麽用？他以為他能做得來他爹的主？根本犯不上去問，這些人家我還看不透？你把白池當姐姐看待，咱們府裏也拿她當半個小姐看待，可那都是咱們自家人。在外人眼中，她永遠是個下人。下人就有下人的命。”
妙真睇住她，見她臉上一片哀哀的篤定的笑容，反不知該如何去辯駁了。她自己經歷了連番的風波，對事情也漸漸缺少了總往好處去想的精神，就是想辯也力不從心。
她握著箸兒向碗底“篤篤”地敲著，“可是這位鄔老爺就一定靠得住麽？”
林媽媽有氣無力地嗔來一眼，好笑道：“這世上誰是一定靠得住的啊？真是孩子話。靠不靠得住，總要看看再說。她走的時候我告訴她，要是覺得那鄔老爺不好，就仍坐了船回來。可她沒回來，想必就是過得去。聽你舅舅說，那位鄔老爺是昆山縣的大戶，缺不了她吃穿。嫁人圖什麽，不就圖個安穩日子？”
這可說不準，尋常女人大約如此，可白池不是個尋常女人。她心氣高，妙真是很了解的，因為她從小是受的小姐一般的教養。
妙真又問那鄔老爺，“這位老爺多大年紀啊？”
“你舅舅說只三十來歲，不算年輕，可也不老啊，正當年的時候。”
她撇下嘴，“舅舅說的您也信？既是舅舅生意場上的朋友，他一味只管巴結人家，就為得些生意上的好處，還不把人說得天上有地下無的？您真是的，就是要送她去，也不急在那一時嘛，等咱們打聽清楚了也能放心不是？那鄔老爺家裏人口繁不繁雜呀？”
“說是有一位正房太太，底下只得個兒子。就是為人丁單薄才想著要娶個二房。你放心，人家就是想騙又能騙咱們些什麽？騙錢財，我是沒有多少陪嫁給她；騙她那個人，是騙去吃還是殺啊？縱是為了點美色，那就更不舍得虧待了她。”
妙真一連串的詰問都給堵得沒了話說，可心裏總是不放心，就立下話來，“等和舅舅的官司了解了，先上南京去把爹娘的官司也了結後，咱們就往昆山縣去看看。我不親眼見她過得如何，我一輩子都是要懸著心的。”
林媽媽把她碗口敲敲，“別說遠的，說眼前。你先吃飯。”
下晌妙真將這事說給花信聽，花信倒有些幸災樂禍的話想說，可又怕妙真聽了不高興，便什麽也不說，只坐在榻那端彎著腰裁剪一片白綾暗花緞子。
妙真見那緞子眼生，撐在炕桌上去問看，就問了句，“這是哪裏來的？我記得我屋裏並沒有這樣的料子，你裁了做什麽？”
“這是前日邱三爺拿來的，說是上頭有一處暗花紡得不大好，織造坊裏管事的拿家去給他瞧，他順便就拿來賞我了。姑娘瞧，就這裏的花樣有些不對，也不大看得出來，我裁來做條裙子。”
花信一面說一面笑，低著眼緊盯著那片料子，很是心滿意足。妙真支頤著臉瞧她，心裏想，花信這人不自視甚高，也不愛慕虛榮。只是過於講實際，所以才死活瞧不上嚴癩頭。
她倒看嚴癩頭不錯，有心要撮合，便歪著眼去看花信的正臉，“早起在廚房裏聽見媽媽和嚴癩頭說的那些話，你到底是害臊還是生氣呀？要是害臊，其實也沒什麽，男大當婚女大當嫁嘛，你的年紀也不小了。”
花信聽見這話臉上的笑就收了起來，把料子扒到一邊，端著身盤著腿兒，“姑娘再不要說這種話了，我連這樣的玩笑也不想聽。”
看她這樣子是真慪氣，妙真微微發訕，“為什麽呀？你是覺得嚴癩頭哪裏不好？”
好不好先放到一邊，花信心裏想到吃早飯的時候，因妙真到林媽媽屋裏吃去了，瞿堯隨意吃了幾口便往縣衙打聽官司的事情，正屋裏下剩她和嚴癩頭兩個在吃。
那嚴癩頭，吃飯也吃得粗鄙不堪，端著個大碗，只管在碧紗櫥外蹲著。花信因為大家玩笑，少不得多留意他，就在後頭桌上看了他一會。越看越覺得他蹲在那裏，連個人也不像，竟像只癩蛤蟆。
她不敢自居天鵝肉，可不論自己是塊什麽料，也不想落在這等鼠雀之輩手裏。
妙真卻彎著一雙炯炯發亮的眼睛說：“我覺得他是蠻好的一個人，雖看著野蠻，可心腸倒不壞。你看，他知道林媽媽生著病，大早起就走去廚房裏幫她老人家的忙。”
花信不欲在這話上糾纏，嗔了她一眼，“那姑娘就是說我不去幫忙，我是心腸壞囖？”
“哎呀我不是這個意思。我是說，你看人不要只看外頭好不好，應當看人的心胸。”
“姓嚴的有什麽心胸？大字不識幾個，一身蠻力只會擔水劈柴，成日不務正業，吃了上頓沒下頓，這樣的人姑娘看著好？還是在姑娘心裏，我就只配這樣的人？”
把妙真說得啞口無言。
花信隔了須臾又冷哼一聲，“我不是眼高手低的人，沒想著要嫁什麽讀書相公富貴公子，我不過就想著嫁個正經管事的。我雖自幼就沒有父母，舅舅如今也不知到了哪裏去，可我自己掙一份銀錢，並沒有吃誰的占誰的，犯得著人多管閑事替我操心出路？我看是想著把我攆走是不是啊？”
越說越把音調拔得高高的，有意給東屋林媽媽聽見。可聽在妙真耳朵裏，很不是滋味。她忙在炕桌上把她的手拽一下，“好了好了，不說這話就是了。你想嫁個什麽人自然是隨你，只要你自己不急，我們這些旁人都是瞎操心。”
花信急是急，卻是不願屈就的，所以一心想妙真與邱綸好。來日隨她嫁到邱家，自有管事說話的男人供她挑揀。
因此就問到邱綸，“姑娘，邱三爺如何好幾日不到咱們這裏來了？你同他吵嘴了？”
正是說曹操曹操到，話音剛落，就聽得院中一陣興高采烈的腳步響。不一時就見邱綸領著個婆子進來，一路喊著：“妙真，妙真，你來瞧瞧我給你領什麽人來了。”
“在裏頭！”
他聊起簾子，嫌礙事，索性掛起來，朝邊上一讓，向外招呼那婆子進來道：“這是吳媽媽，燒得一手好飯！我本來前幾日就要給你領來的，又給耽擱住了，今日好容易得空，就把她帶來了。吳媽媽，這是小姐，小姐的胃口刁，可腸胃不大好，你可得把你的本事拿出來，天天叫小姐吃得好，吃得高興。”
那吳媽媽一連向榻上福了幾個身，笑沒了眼縫，“姑娘們好，姑娘們只管放心，我燒的飯可是色香味齊全，就是和大館子裏也有得一比。往後姑娘們要吃什麽只管言語，我能做的做，不會做的我就去學了照著做，總是讓姑娘們吃得合胃口。我的手腳呢也幹凈，姑娘只管日日到廚房裏瞧去，保管一點油腥沒有。”
這小宅子裏恰就缺這麽個人手，妙真看她穿著也清爽幹凈，很是喜歡，便高高興興留下來，“多謝您老人家，我叫人收拾間屋子您先住下，月銀嚜……”
說到此節邱綸便搖搖手，旋到椅上坐下，“這個你不用費心，她的月銀我來結。吳媽媽，你每月這一天，只管到我那裏去領就是了。”
妙真曉得他是散財散慣了的，也懶得和他在銀錢上爭辯，就吩咐花信領著吳媽媽去安頓。她托著一片腮朝椅上看他，“我懶得下來了，你自己倒茶吃吧。”
邱綸很是樂意，自到對面長條桌上倒了茶來，走到榻上坐，“你就是要待我這麽隨便才好，倘或總是客氣，我反倒不喜歡。”
妙真“嗤”地笑出來，“你這個人，素日見人家不怎樣敬重你就要生氣，怎麽今日又不生氣了？”
他把半張臉一斜，笑道：“錯了，不是今日不敬重我不生氣，是你不敬重我我才不生氣。你和他們是一樣麽？你和世人都不一樣，所以不論你對我做什麽說什麽，我都不生氣。”
妙真在炕桌上托個下巴頦盯著他看，見他眉濃目深，和良恭那種深邃不同，他眼睛裏的光是再深的眼窩也藏不住的，強烈炙熱地射出來，一定要把別人的一顆心燒得熱烘烘的才罷休。
妙真的心也的確是有些溫熱了，這是情有可原的。她的慌張與淒惶都不能對人言表，每日都跟個沒事人一樣，跟前的人一個比一個會怨天尤人，不能連她也日日一臉苦相。
但邱綸仿佛察覺得到她笑臉底下的愁悶，將一應瑣碎的事情都替她妥善打理好了。她不由得彎著眼笑起來，感激似的。
她的五官清艷，然而因這笑容，又剝去了清冷的一部分，變得明艷動人。邱綸受這笑容的蠱惑，湊到炕桌上去，不由自主地擡起一只手，又不知該放到她哪裏好，只掠了下她耳畔的步搖流蘇。
妙真偏著躲了下，腮頰泛紅，瞟著他的手，“做什麽毛手毛腳的？”
聽那聲調並非很責怪的樣子，邱綸滿心歡喜，想著她沒了脾氣，一定也是有些心動的。行動就愈發大膽了些，去握了下她放在炕桌上的手。也沒個名義，握一下就松開，繼而傻呵呵地笑著。
妙真本想叱他一句的，又給他笑得忘了。這一握，就有些親昵的氣氛。
妙真因問他：“你說你前幾日有事情給耽擱在家，什麽事情呀，還能絆得住你？”
提起來邱綸就有些垂頭喪氣，也不知哪個耳報神吹了些風往蘇州去，給他爹知道了他在常州的事。他爹派了個跟前管家的老人過來，專門把他盯著。
那糟老頭子，邱家子侄一輩都尊他一聲“孔二叔”。孔二叔才到常州，就倚老賣老地宣告了邱老爺的綸音玉詔——
“老爺有話說下，打發你來常州是叫你來學著做買賣的，一時虧了賺了倒不打緊，要緊是你得有心去學！你都學了些什麽？聽說你自到常州以來，成日吃喝玩樂沒個正行，還與尤家那大姑娘有些往來？那還得了？咱們邱家和他們尤家多少年的恩怨了，如今他們尤家落到這地步，咱們邱家沒有上去踩上一腳就算仁義的，沒道理還要管他們家的閑事。你那年上他們家去說親，被人趕出來，還嫌丟臉丟得不夠啊？你父親說了，叫我好好在常州盯著你做些正經事，不許你與尤家的人往來。”
傾筐倒篋說下這番話，果然就跟前跟後緊盯了邱綸好幾日。
邱綸本來是個天不怕地不怕的人，卻架不住人是“欽差大臣”，成日拿話壓他，“你父親交代了，倘若你執意不聽我的話，就叫你大哥到常州來約束你。我看也不必，你們叫我一聲‘二叔’，倘或我連你也管不好，也不配做你們的長輩。”
邱綸最怕他這大哥，因早年邱老爺在外跑生意，他讀書認字都是受大哥教導，只得裝了幾日乖。這日因這孔二叔去探望一位朋友不在家，他才逮著空子跑了出來。
可這些事是不能對妙真說的，眼前妙真對他的態度正是漸入佳境的時候，說出這些來，妙真這人又驕傲，少不得一賭氣就又將他拒之千裏。
他便扯了個謊，“織造坊那頭新接了筆買賣，大買賣，我這個少東家怎麽也得去看著些，省得人家成日說我不成器。”
妙真聽後倒很高興，“這才是，你是該做些正經事。”說著，又不好意思地垂垂眼，“不過我也大不有臉說你，你都是為我的事情才耽擱了正事。”
邱綸把腦袋湊來，緊緊盯著她看，“我怎麽從前沒發現你是這樣子的善解人意。”
她把眼兒向窗上一飛，“我一向都是溫柔體貼得很的。”
“可那年我上你家去，你怎麽罵我罵得那樣不留情面？還說我是個潑皮無賴。”
她又收回眼瞪他，“誰叫你偷跑到洞門裏頭攔我？”
“所以你那時一定想：這廝好生無禮，在人家府上亂跑亂竄，還將主人家攔住。”
“原來你也曉得你很無禮麽？”
邱綸慚愧地笑笑，“那也是沒辦法，我遠遠看見你從那裏走進去，魂就跟著你去了，腿也不聽使喚，只管追著你進去。”
當初哪想到能有今日？又想還有來日方才呢，不必急在這會。也懶得同那孔二叔糾纏，多一事不如少一事，便立起身說要走。
妙真覺得奇怪了，他往日到這裏來，不賴足半日不休，賴得妙真有些煩了。今番不過坐了大半個時辰就說要走，不知怎的，心裏倒有點淡淡的失落。她兩眼擡起來，溫柔地牽住他，“你不嘗嘗這吳媽媽的手藝麽？”
邱綸聽出款留之意，高興得要不得，踱步到她面前來，“你是不舍得我走，是與不是？”
妙真紅著臉翻他一眼，“走走走，趕緊走，煩人得很！”
他越笑，躬著腰盯著她，叫她無處可逃，“吳媽媽的飯我早就嘗過了，我肯定得先知道她的手藝好不好，才敢薦來給你啊。”
妙真白他一眼，臉上的笑意是止不住的。邱綸壯足膽子，擡手捏住她的下巴頦搖了搖，“你送送我，就送我到門上。”
她嘴上不答應，行動間還是由榻上起來，和他一齊踅出門去。這時節的太陽就是暗室逢燈，風冷雲淡，偏有這點太陽烘得暖融融的，讓人骨酥心軟。
到日影黃昏，邱綸回去後還想著今日的情形，覺得與妙真的處境是隔霧看花。一對男女彼此有意，自然是該撥開這霧，往婚姻上頭去打算。
他這個人，一定想什麽就做什麽，就叫來長壽研磨鋪紙。提著筆想，他爹既然打發孔二叔來盯他的梢，還說下那些不許他與尤家的人往來的話，未必肯答應。還該先從他二哥那裏入手，他二哥在家能說得上話，何況待他是最為寬縱的一個。
寫下這信，一刻也等不得，當即就叫長壽送到織造坊內去叫人往嘉興送去給他二哥。黃昏十分長壽氣喘籲籲跑回來，邱綸正在淩霄花架子底下的躺椅上歪著打瞌睡，他跑得急，一時止不住，人就把那躺椅撞動了幾回。
驚醒邱綸，睜眼便罵，“你小子是沒長眼還是腳上沒長拐子？好好的夢都叫你驚碎了！”
長壽站不似站立不似立，忙撫穩了躺椅，“出大事了三爺！您猜我才剛街上回來，在對面巷子看見了誰？”
邱綸一笑，“難不成你爺爺從墳地裏爬出來了？”
“哎呀！”長壽咽了幾回唾沫，“是良恭回來了，我老遠在這面街上看見，他拉著兩口棺材！您想想，他是為尤老爺的事到南京去了一趟，怎麽回來，沒說帶著活人，反倒拉了兩口棺材回來？能是收殮誰的？”
邱綸低著眼一想，心道不好，馬上就起身，要趕到對面巷子裏去瞧妙真。誰知急慌慌走到門上，迎頭撞見孔二叔由織造坊內回來。
這孔二叔天生長著長肅穆的臉，未語就能震懾人幾分。他橫在門後那幾個石階上，攔住了邱綸的去路，“哪裏去啊？”
邱綸嘴一笑，不敢說往對面巷子裏去，忙朝胳膊外一指，腆著笑臉，“往街上去逛逛。”
孔二叔斜眼一看天色，面色又冷兩分，“這時候有什麽好逛的？你當我不曉得你？這時候吃飽喝足，無非是想著沾花惹草去消遣。從前我不管你，那是因為你不歸我管。如今可不成，你父親既托了我，我就不能放任你那些浪蕩習氣。哪裏也不許去，我帶了幾本賬回來，今晚與你核賬。”
邱綸急得抓心撓肺，只得照實說：“尤家大姑娘的小廝從南京回來了，看見拉了兩口棺材，我在想恐怕不好，一定是尤老爺夫婦出了什麽事，我要去……”
“要去瞧瞧？”孔二叔乜著眼，“你去瞧了人就能死而覆生？我看你不過是想去寬慰寬慰那尤家大姑娘幾句。你放著自家的正經營生不管，倒很愛操心人家的閑事。我就最看不慣你這脾氣！今日我在這裏，你就別想出門。”說著手一招，將門上兩個小廝一並招過來，“把三爺架回房去。”
邱綸雖然在家很受寵愛，可在正經事上，一向說了不算，闔家上上下下都是拿他當個孩子看待。孩子要玩要鬧時就陪他玩陪他鬧，可要說權力，孩子能有多大權力？
因此孔二叔沒來時，都聽邱綸吩咐，孔二叔如今來了，自然聽他老人家吩咐。這般就一人架一條胳膊，隨邱綸如何掙，只管合力將他送回房中後，又在門上守著。
他在房裏便急得如熱鍋上的螞蟻，哪裏都停頓不住，只管滿屋子亂轉。心裏自己驚嚇著，妙真得傷心成什麽樣子？想到她哭，他自己鼻腔裏就嫌有些發酸。
也許是他過分擔憂，妙真這頭倒還算平靜。看到良恭，安閬，瞿堯，嚴癩頭合力將兩口棺材擡進來停放在院中，她心裏就猜著了一些。
可她卻不問，忙由廊下調轉進房中。
良恭在院裏看見她倉猝的身影，像個受驚的兔子又縮回窩裏去似的。他心裏一陣牽痛，也受了驚。如她怕面對這結局，他也有點怕面對她。
他自顧自埋頭一面抽走捆棺材的繩索，一面推安閬，“你去向她說。”
安閬看了看正屋闔攏的紗窗，也是躊躇忐忑。
不一時，眾人都湧到屋裏去。未及開口，倒是妙真搶著說：“表哥，你不是上北京去了麽？怎麽是和良恭一齊回來的？”
她忙得很，忙著笑，忙著吩咐花信給眾人倒茶，又忙著問良恭，“你是如何找到這裏來的？我們搬過來還怕你不曉得呢。”
良恭面對她驚惶失措的笑臉，很怕看似的，走到角落裏坐下，“我先去胡家門上問過，他們看門的說，你們搬到這裏來了，我就尋了過來。”
“你在南京好不好？辛苦吧？那一百兩銀子，只怕早花得個精光。你怎麽不捎個信回來，我好叫人給你送錢去啊。”
問完又覺得這也不該問，這些問題，統統都指向一個結果。連這些人哀痛的神情，也都只為一個因由。
她是看也怕看他們，就把手一揮，“你們先去吃飯好了。表哥，吃過飯，你該回家去瞧瞧，給姨父姨媽曉得你回來了。”
倏然間“嗚哇”一聲，是誰在哭？妙真四處看，才在紗窗上看見林媽媽不知幾時從東屋出來的，正在院中扶棺而哭。那哀慟，實在驚天動地，恐怕是調出了她一身的力氣。
妙真呆了呆，又改道：“花信，你去把她老人家攙回房去，這會太陽落了山，地上涼，她老人哪經得住這麽跪著？”
說完就有一滴淚砸在手背上，她方驚覺自己落了淚。覺得很不應該，哭什麽？出了什麽大事值得哭？她忙擡手把一行眼淚抹了。
不想抹凈一行，又是一行。
明天妙真就病發了。
實在抱歉，今天忘記設置發稿時間了，下次保證不再犯！
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新租這宅子雖舊，卻自有一種古樸雅致，格局方正，前後院中皆有庭軒。
後頭這院裏原是濃苔遍布，雜草叢生。邱綸使人來將雜草拔除，又嫌空曠，便在正屋對面設一處假山。假山後連著前院的廳堂，一旁種著棵老垂柳。這時節衰草荒煙，滿地黃葉，映襯著黑漆的門窗游廊，倒別有一番淒麗精致。
林媽媽住在東屋裏，妙真擰著個提籃盒進來，見她睡在床上，便來攙她起來，“媽媽才剛擺了飯，怎麽反睡到屋裏來了？是不是和花信生氣呀？”
“我哪會同個小丫頭生氣？我是胃口不好，方才在廚房熏過一遍，就覺得飽了。你在那屋裏吃你的好了，又提過來做什麽？”
妙真把嘴撅著道：“媽媽不吃，我哪裏還能吃得下呢？”
說著笑嘻嘻遞過箸兒去，和林媽媽兩個在這屋裏同吃。妙真借此機一定要讓白池回來，便向墻根下那張羅漢榻瞅一眼，“我們搬到這裏好些日子了，怎麽還不叫白池回來？她連門都不認得，媽媽該叫她早點回來。況如今我們連燒飯劈柴的事都是自己做，也缺人手。”
林媽媽緘默一陣，把箸兒架在了碗上，嘆了口氣，“到如今我也不瞞你了，白池往無錫嫁人去了，我那日親自送她到碼頭上去的。”
妙真一時大驚，手上的箸兒放不是提不是，呆握了半晌。她早想著有些不對的，以為是母女二人又為安閬的事爭執起來，所以白池避到親戚家不肯回。
林媽媽見她張嘴著吃驚，索性和盤托出，告訴她白池出閣的始末。
妙真半晌回過神來，眉頭打了個死結，“媽媽，您怎麽也糊塗了？放著表哥那個人不要，偏要送去給人做小妾？名不端位不正的……”她急得說不清，把箸兒一下拍在炕桌上，“哎呀，你們真是糊塗！”
話音甫落，馬上又想到，為什麽放著好好的安閬不要？這對母女為安閬吵了不是一天兩天了，其實說到底還是為自己在吵。所以白池遠嫁無錫，也是為她才嫁的。
她當即又是謊又是愧，心下五味雜陳不知滋味，腦子裏亂哄哄的不知從何說起，慢慢垂下頭去，半晌不作聲。
“你想是因為你？”林媽媽歪著眼看她，兩片白得發青的嘴皮子噙著一點安慰的笑意，“說是為你，也不全是。你也想想，那安老爺連你說要退婚也是一口就答應下來，可見人家心裏並不怎樣記尤家這份情。你這樣於他有恩的，又是個千金小姐，人家都不大瞧得上，何況白池是個丫頭。人家不說，是事情還沒到要說的地步，根本就沒把白池放在眼內。”
妙真擡額起來，“您問過表哥了？”
“問他有什麽用？他以為他能做得來他爹的主？根本犯不上去問，這些人家我還看不透？你把白池當姐姐看待，咱們府裏也拿她當半個小姐看待，可那都是咱們自家人。在外人眼中，她永遠是個下人。下人就有下人的命。”
妙真睇住她，見她臉上一片哀哀的篤定的笑容，反不知該如何去辯駁了。她自己經歷了連番的風波，對事情也漸漸缺少了總往好處去想的精神，就是想辯也力不從心。
她握著箸兒向碗底“篤篤”地敲著，“可是這位鄔老爺就一定靠得住麽？”
林媽媽有氣無力地嗔來一眼，好笑道：“這世上誰是一定靠得住的啊？真是孩子話。靠不靠得住，總要看看再說。她走的時候我告訴她，要是覺得那鄔老爺不好，就仍坐了船回來。可她沒回來，想必就是過得去。聽你舅舅說，那位鄔老爺是昆山縣的大戶，缺不了她吃穿。嫁人圖什麽，不就圖個安穩日子？”
這可說不準，尋常女人大約如此，可白池不是個尋常女人。她心氣高，妙真是很了解的，因為她從小是受的小姐一般的教養。
妙真又問那鄔老爺，“這位老爺多大年紀啊？”
“你舅舅說只三十來歲，不算年輕，可也不老啊，正當年的時候。”
她撇下嘴，“舅舅說的您也信？既是舅舅生意場上的朋友，他一味只管巴結人家，就為得些生意上的好處，還不把人說得天上有地下無的？您真是的，就是要送她去，也不急在那一時嘛，等咱們打聽清楚了也能放心不是？那鄔老爺家裏人口繁不繁雜呀？”
“說是有一位正房太太，底下只得個兒子。就是為人丁單薄才想著要娶個二房。你放心，人家就是想騙又能騙咱們些什麽？騙錢財，我是沒有多少陪嫁給她；騙她那個人，是騙去吃還是殺啊？縱是為了點美色，那就更不舍得虧待了她。”
妙真一連串的詰問都給堵得沒了話說，可心裏總是不放心，就立下話來，“等和舅舅的官司了解了，先上南京去把爹娘的官司也了結後，咱們就往昆山縣去看看。我不親眼見她過得如何，我一輩子都是要懸著心的。”
林媽媽把她碗口敲敲，“別說遠的，說眼前。你先吃飯。”
下晌妙真將這事說給花信聽，花信倒有些幸災樂禍的話想說，可又怕妙真聽了不高興，便什麽也不說，只坐在榻那端彎著腰裁剪一片白綾暗花緞子。
妙真見那緞子眼生，撐在炕桌上去問看，就問了句，“這是哪裏來的？我記得我屋裏並沒有這樣的料子，你裁了做什麽？”
“這是前日邱三爺拿來的，說是上頭有一處暗花紡得不大好，織造坊裏管事的拿家去給他瞧，他順便就拿來賞我了。姑娘瞧，就這裏的花樣有些不對，也不大看得出來，我裁來做條裙子。”
花信一面說一面笑，低著眼緊盯著那片料子，很是心滿意足。妙真支頤著臉瞧她，心裏想，花信這人不自視甚高，也不愛慕虛榮。只是過於講實際，所以才死活瞧不上嚴癩頭。
她倒看嚴癩頭不錯，有心要撮合，便歪著眼去看花信的正臉，“早起在廚房裏聽見媽媽和嚴癩頭說的那些話，你到底是害臊還是生氣呀？要是害臊，其實也沒什麽，男大當婚女大當嫁嘛，你的年紀也不小了。”
花信聽見這話臉上的笑就收了起來，把料子扒到一邊，端著身盤著腿兒，“姑娘再不要說這種話了，我連這樣的玩笑也不想聽。”
看她這樣子是真慪氣，妙真微微發訕，“為什麽呀？你是覺得嚴癩頭哪裏不好？”
好不好先放到一邊，花信心裏想到吃早飯的時候，因妙真到林媽媽屋裏吃去了，瞿堯隨意吃了幾口便往縣衙打聽官司的事情，正屋裏下剩她和嚴癩頭兩個在吃。
那嚴癩頭，吃飯也吃得粗鄙不堪，端著個大碗，只管在碧紗櫥外蹲著。花信因為大家玩笑，少不得多留意他，就在後頭桌上看了他一會。越看越覺得他蹲在那裏，連個人也不像，竟像只癩蛤蟆。
她不敢自居天鵝肉，可不論自己是塊什麽料，也不想落在這等鼠雀之輩手裏。
妙真卻彎著一雙炯炯發亮的眼睛說：“我覺得他是蠻好的一個人，雖看著野蠻，可心腸倒不壞。你看，他知道林媽媽生著病，大早起就走去廚房裏幫她老人家的忙。”
花信不欲在這話上糾纏，嗔了她一眼，“那姑娘就是說我不去幫忙，我是心腸壞囖？”
“哎呀我不是這個意思。我是說，你看人不要只看外頭好不好，應當看人的心胸。”
“姓嚴的有什麽心胸？大字不識幾個，一身蠻力只會擔水劈柴，成日不務正業，吃了上頓沒下頓，這樣的人姑娘看著好？還是在姑娘心裏，我就只配這樣的人？”
把妙真說得啞口無言。
花信隔了須臾又冷哼一聲，“我不是眼高手低的人，沒想著要嫁什麽讀書相公富貴公子，我不過就想著嫁個正經管事的。我雖自幼就沒有父母，舅舅如今也不知到了哪裏去，可我自己掙一份銀錢，並沒有吃誰的占誰的，犯得著人多管閑事替我操心出路？我看是想著把我攆走是不是啊？”
越說越把音調拔得高高的，有意給東屋林媽媽聽見。可聽在妙真耳朵裏，很不是滋味。她忙在炕桌上把她的手拽一下，“好了好了，不說這話就是了。你想嫁個什麽人自然是隨你，只要你自己不急，我們這些旁人都是瞎操心。”
花信急是急，卻是不願屈就的，所以一心想妙真與邱綸好。來日隨她嫁到邱家，自有管事說話的男人供她挑揀。
因此就問到邱綸，“姑娘，邱三爺如何好幾日不到咱們這裏來了？你同他吵嘴了？”
正是說曹操曹操到，話音剛落，就聽得院中一陣興高采烈的腳步響。不一時就見邱綸領著個婆子進來，一路喊著：“妙真，妙真，你來瞧瞧我給你領什麽人來了。”
“在裏頭！”
他聊起簾子，嫌礙事，索性掛起來，朝邊上一讓，向外招呼那婆子進來道：“這是吳媽媽，燒得一手好飯！我本來前幾日就要給你領來的，又給耽擱住了，今日好容易得空，就把她帶來了。吳媽媽，這是小姐，小姐的胃口刁，可腸胃不大好，你可得把你的本事拿出來，天天叫小姐吃得好，吃得高興。”
那吳媽媽一連向榻上福了幾個身，笑沒了眼縫，“姑娘們好，姑娘們只管放心，我燒的飯可是色香味齊全，就是和大館子裏也有得一比。往後姑娘們要吃什麽只管言語，我能做的做，不會做的我就去學了照著做，總是讓姑娘們吃得合胃口。我的手腳呢也幹凈，姑娘只管日日到廚房裏瞧去，保管一點油腥沒有。”
這小宅子裏恰就缺這麽個人手，妙真看她穿著也清爽幹凈，很是喜歡，便高高興興留下來，“多謝您老人家，我叫人收拾間屋子您先住下，月銀嚜……”
說到此節邱綸便搖搖手，旋到椅上坐下，“這個你不用費心，她的月銀我來結。吳媽媽，你每月這一天，只管到我那裏去領就是了。”
妙真曉得他是散財散慣了的，也懶得和他在銀錢上爭辯，就吩咐花信領著吳媽媽去安頓。她托著一片腮朝椅上看他，“我懶得下來了，你自己倒茶吃吧。”
邱綸很是樂意，自到對面長條桌上倒了茶來，走到榻上坐，“你就是要待我這麽隨便才好，倘或總是客氣，我反倒不喜歡。”
妙真“嗤”地笑出來，“你這個人，素日見人家不怎樣敬重你就要生氣，怎麽今日又不生氣了？”
他把半張臉一斜，笑道：“錯了，不是今日不敬重我不生氣，是你不敬重我我才不生氣。你和他們是一樣麽？你和世人都不一樣，所以不論你對我做什麽說什麽，我都不生氣。”
妙真在炕桌上托個下巴頦盯著他看，見他眉濃目深，和良恭那種深邃不同，他眼睛裏的光是再深的眼窩也藏不住的，強烈炙熱地射出來，一定要把別人的一顆心燒得熱烘烘的才罷休。
妙真的心也的確是有些溫熱了，這是情有可原的。她的慌張與淒惶都不能對人言表，每日都跟個沒事人一樣，跟前的人一個比一個會怨天尤人，不能連她也日日一臉苦相。
但邱綸仿佛察覺得到她笑臉底下的愁悶，將一應瑣碎的事情都替她妥善打理好了。她不由得彎著眼笑起來，感激似的。
她的五官清艷，然而因這笑容，又剝去了清冷的一部分，變得明艷動人。邱綸受這笑容的蠱惑，湊到炕桌上去，不由自主地擡起一只手，又不知該放到她哪裏好，只掠了下她耳畔的步搖流蘇。
妙真偏著躲了下，腮頰泛紅，瞟著他的手，“做什麽毛手毛腳的？”
聽那聲調並非很責怪的樣子，邱綸滿心歡喜，想著她沒了脾氣，一定也是有些心動的。行動就愈發大膽了些，去握了下她放在炕桌上的手。也沒個名義，握一下就松開，繼而傻呵呵地笑著。
妙真本想叱他一句的，又給他笑得忘了。這一握，就有些親昵的氣氛。
妙真因問他：“你說你前幾日有事情給耽擱在家，什麽事情呀，還能絆得住你？”
提起來邱綸就有些垂頭喪氣，也不知哪個耳報神吹了些風往蘇州去，給他爹知道了他在常州的事。他爹派了個跟前管家的老人過來，專門把他盯著。
那糟老頭子，邱家子侄一輩都尊他一聲“孔二叔”。孔二叔才到常州，就倚老賣老地宣告了邱老爺的綸音玉詔——
“老爺有話說下，打發你來常州是叫你來學著做買賣的，一時虧了賺了倒不打緊，要緊是你得有心去學！你都學了些什麽？聽說你自到常州以來，成日吃喝玩樂沒個正行，還與尤家那大姑娘有些往來？那還得了？咱們邱家和他們尤家多少年的恩怨了，如今他們尤家落到這地步，咱們邱家沒有上去踩上一腳就算仁義的，沒道理還要管他們家的閑事。你那年上他們家去說親，被人趕出來，還嫌丟臉丟得不夠啊？你父親說了，叫我好好在常州盯著你做些正經事，不許你與尤家的人往來。”
傾筐倒篋說下這番話，果然就跟前跟後緊盯了邱綸好幾日。
邱綸本來是個天不怕地不怕的人，卻架不住人是“欽差大臣”，成日拿話壓他，“你父親交代了，倘若你執意不聽我的話，就叫你大哥到常州來約束你。我看也不必，你們叫我一聲‘二叔’，倘或我連你也管不好，也不配做你們的長輩。”
邱綸最怕他這大哥，因早年邱老爺在外跑生意，他讀書認字都是受大哥教導，只得裝了幾日乖。這日因這孔二叔去探望一位朋友不在家，他才逮著空子跑了出來。
可這些事是不能對妙真說的，眼前妙真對他的態度正是漸入佳境的時候，說出這些來，妙真這人又驕傲，少不得一賭氣就又將他拒之千裏。
他便扯了個謊，“織造坊那頭新接了筆買賣，大買賣，我這個少東家怎麽也得去看著些，省得人家成日說我不成器。”
妙真聽後倒很高興，“這才是，你是該做些正經事。”說著，又不好意思地垂垂眼，“不過我也大不有臉說你，你都是為我的事情才耽擱了正事。”
邱綸把腦袋湊來，緊緊盯著她看，“我怎麽從前沒發現你是這樣子的善解人意。”
她把眼兒向窗上一飛，“我一向都是溫柔體貼得很的。”
“可那年我上你家去，你怎麽罵我罵得那樣不留情面？還說我是個潑皮無賴。”
她又收回眼瞪他，“誰叫你偷跑到洞門裏頭攔我？”
“所以你那時一定想：這廝好生無禮，在人家府上亂跑亂竄，還將主人家攔住。”
“原來你也曉得你很無禮麽？”
邱綸慚愧地笑笑，“那也是沒辦法，我遠遠看見你從那裏走進去，魂就跟著你去了，腿也不聽使喚，只管追著你進去。”
當初哪想到能有今日？又想還有來日方才呢，不必急在這會。也懶得同那孔二叔糾纏，多一事不如少一事，便立起身說要走。
妙真覺得奇怪了，他往日到這裏來，不賴足半日不休，賴得妙真有些煩了。今番不過坐了大半個時辰就說要走，不知怎的，心裏倒有點淡淡的失落。她兩眼擡起來，溫柔地牽住他，“你不嘗嘗這吳媽媽的手藝麽？”
邱綸聽出款留之意，高興得要不得，踱步到她面前來，“你是不舍得我走，是與不是？”
妙真紅著臉翻他一眼，“走走走，趕緊走，煩人得很！”
他越笑，躬著腰盯著她，叫她無處可逃，“吳媽媽的飯我早就嘗過了，我肯定得先知道她的手藝好不好，才敢薦來給你啊。”
妙真白他一眼，臉上的笑意是止不住的。邱綸壯足膽子，擡手捏住她的下巴頦搖了搖，“你送送我，就送我到門上。”
她嘴上不答應，行動間還是由榻上起來，和他一齊踅出門去。這時節的太陽就是暗室逢燈，風冷雲淡，偏有這點太陽烘得暖融融的，讓人骨酥心軟。
到日影黃昏，邱綸回去後還想著今日的情形，覺得與妙真的處境是隔霧看花。一對男女彼此有意，自然是該撥開這霧，往婚姻上頭去打算。
他這個人，一定想什麽就做什麽，就叫來長壽研磨鋪紙。提著筆想，他爹既然打發孔二叔來盯他的梢，還說下那些不許他與尤家的人往來的話，未必肯答應。還該先從他二哥那裏入手，他二哥在家能說得上話，何況待他是最為寬縱的一個。
寫下這信，一刻也等不得，當即就叫長壽送到織造坊內去叫人往嘉興送去給他二哥。黃昏十分長壽氣喘籲籲跑回來，邱綸正在淩霄花架子底下的躺椅上歪著打瞌睡，他跑得急，一時止不住，人就把那躺椅撞動了幾回。
驚醒邱綸，睜眼便罵，“你小子是沒長眼還是腳上沒長拐子？好好的夢都叫你驚碎了！”
長壽站不似站立不似立，忙撫穩了躺椅，“出大事了三爺！您猜我才剛街上回來，在對面巷子看見了誰？”
邱綸一笑，“難不成你爺爺從墳地裏爬出來了？”
“哎呀！”長壽咽了幾回唾沫，“是良恭回來了，我老遠在這面街上看見，他拉著兩口棺材！您想想，他是為尤老爺的事到南京去了一趟，怎麽回來，沒說帶著活人，反倒拉了兩口棺材回來？能是收殮誰的？”
邱綸低著眼一想，心道不好，馬上就起身，要趕到對面巷子裏去瞧妙真。誰知急慌慌走到門上，迎頭撞見孔二叔由織造坊內回來。
這孔二叔天生長著長肅穆的臉，未語就能震懾人幾分。他橫在門後那幾個石階上，攔住了邱綸的去路，“哪裏去啊？”
邱綸嘴一笑，不敢說往對面巷子裏去，忙朝胳膊外一指，腆著笑臉，“往街上去逛逛。”
孔二叔斜眼一看天色，面色又冷兩分，“這時候有什麽好逛的？你當我不曉得你？這時候吃飽喝足，無非是想著沾花惹草去消遣。從前我不管你，那是因為你不歸我管。如今可不成，你父親既托了我，我就不能放任你那些浪蕩習氣。哪裏也不許去，我帶了幾本賬回來，今晚與你核賬。”
邱綸急得抓心撓肺，只得照實說：“尤家大姑娘的小廝從南京回來了，看見拉了兩口棺材，我在想恐怕不好，一定是尤老爺夫婦出了什麽事，我要去……”
“要去瞧瞧？”孔二叔乜著眼，“你去瞧了人就能死而覆生？我看你不過是想去寬慰寬慰那尤家大姑娘幾句。你放著自家的正經營生不管，倒很愛操心人家的閑事。我就最看不慣你這脾氣！今日我在這裏，你就別想出門。”說著手一招，將門上兩個小廝一並招過來，“把三爺架回房去。”
邱綸雖然在家很受寵愛，可在正經事上，一向說了不算，闔家上上下下都是拿他當個孩子看待。孩子要玩要鬧時就陪他玩陪他鬧，可要說權力，孩子能有多大權力？
因此孔二叔沒來時，都聽邱綸吩咐，孔二叔如今來了，自然聽他老人家吩咐。這般就一人架一條胳膊，隨邱綸如何掙，只管合力將他送回房中後，又在門上守著。
他在房裏便急得如熱鍋上的螞蟻，哪裏都停頓不住，只管滿屋子亂轉。心裏自己驚嚇著，妙真得傷心成什麽樣子？想到她哭，他自己鼻腔裏就嫌有些發酸。
也許是他過分擔憂，妙真這頭倒還算平靜。看到良恭，安閬，瞿堯，嚴癩頭合力將兩口棺材擡進來停放在院中，她心裏就猜著了一些。
可她卻不問，忙由廊下調轉進房中。
良恭在院裏看見她倉猝的身影，像個受驚的兔子又縮回窩裏去似的。他心裏一陣牽痛，也受了驚。如她怕面對這結局，他也有點怕面對她。
他自顧自埋頭一面抽走捆棺材的繩索，一面推安閬，“你去向她說。”
安閬看了看正屋闔攏的紗窗，也是躊躇忐忑。
不一時，眾人都湧到屋裏去。未及開口，倒是妙真搶著說：“表哥，你不是上北京去了麽？怎麽是和良恭一齊回來的？”
她忙得很，忙著笑，忙著吩咐花信給眾人倒茶，又忙著問良恭，“你是如何找到這裏來的？我們搬過來還怕你不曉得呢。”
良恭面對她驚惶失措的笑臉，很怕看似的，走到角落裏坐下，“我先去胡家門上問過，他們看門的說，你們搬到這裏來了，我就尋了過來。”
“你在南京好不好？辛苦吧？那一百兩銀子，只怕早花得個精光。你怎麽不捎個信回來，我好叫人給你送錢去啊。”
問完又覺得這也不該問，這些問題，統統都指向一個結果。連這些人哀痛的神情，也都只為一個因由。
她是看也怕看他們，就把手一揮，“你們先去吃飯好了。表哥，吃過飯，你該回家去瞧瞧，給姨父姨媽曉得你回來了。”
倏然間“嗚哇”一聲，是誰在哭？妙真四處看，才在紗窗上看見林媽媽不知幾時從東屋出來的，正在院中扶棺而哭。那哀慟，實在驚天動地，恐怕是調出了她一身的力氣。
妙真呆了呆，又改道：“花信，你去把她老人家攙回房去，這會太陽落了山，地上涼，她老人哪經得住這麽跪著？”
說完就有一滴淚砸在手背上，她方驚覺自己落了淚。覺得很不應該，哭什麽？出了什麽大事值得哭？她忙擡手把一行眼淚抹了。
不想抹凈一行，又是一行。
明天妙真就病發了。
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